METILXANTINE

Le metilxantine sono contenute in varie bevande e particolarmente nel tè, caffè e cacao. I principali composti responsabili del leggero effetto stimolatorio sul sistema nervoso centrale dovuti all'assunzione di queste bevande sono la caffeina e la teofillina.

Da un punto di vista farmacologico le metilxantine e quindi la caffeina, provocano:

- Stimolazione del SNC con aumento dello stato di veglia e di attenzione, stimolazione dei centri respiratori bulbari, azione emetica ad elevate dosi,  e liberazione di neurotrasmettitori.

- Rilassamento della muscolatura liscia bronchiale.

- Tachicardia, aumento del lavoro e della gettata cardiaca, diminuzione della resistenza vascolare periferica, vasocostrizione cerebrovascolare.

- Aumento della secrezione gastrica acida e peptica.

- Aumento della diuresi.

- Aumento della capacità di compiere lavoro muscolare.

- Azione sul metabolismo con aumento della lipolisi, della glicemia, del metabolismo basale, liberazione di catecolamine.

- Tolleranza per gli effetti stimolanti.

- Dipendenza non rilevata sperimentalmente.

L'abuso cronico di caffeina può portare:

• Nervosismo, disturbi del sonno, stati ansiosi, palpitazioni, disturbi gastro-intestinali e sensoriali.
• Aggravamento di patologie neurologiche e psichiche con abbassamento della soglia delle convulsioni e attacchi di panico.
• Aumento dell'incidenza di malattie cardiocircolatorie.
• Azione teratogenica a dosi molto elevate.
• Dipendenza psichica ed in alcuni casi cefalea, sonnolenza, depressione, difficoltà di concentrazione.
• Azione mutagenica non provata e controversa.

La caffeina si ritrova in associazione con l'aspirina in molti preparati per il trattamento per il mal di testa e di altri dolori e con ergotamina in preparati antiemicrania con l'obiettivo di produrre sensazioni di allerta.

La teofillina viene usata prevalentemente come broncodilatatore nel trattamento di gravi attacchi di asma.